V minulosti byli mnozí psi celkovým vzhledem podobní dnešním, ale nebyli tříděni do specifických plemen. Nejvýznamnější změna v dějinách psů nastala v tomto ohledu velmi nedávno. Když se v 19.století staly psí přehlídky módou, vznikla potřeba specifických kritérií, podle nichž by byli jednotliví psi srovnáni. Nadšenci ve Velké Británii utvořili v r.1873 skupinu a dali tak základ dnes známému kynologickému svazu (Kennel Club). Ihned zavedli vedení chovných knih a sestavili standarty pro určitá psí plemena. Sestavili také základní pravidla pro přehlídky. Podobné organizace vznikli i v jiných zemích. Americký Kennel Club vznikl v r.1884 a jeho kanadský protějšek v r.1888.